六月初的一天，烈日炎炎。詹姆斯·邦德放下他专门用来批注文件的铁灰色的大号铅笔，脱掉外套，随手往地板上一扔。在他看来，用不着把外套保持得那么整洁和挺括，因此他从不屑随手将外套搭在座椅靠背上，更不用说挪步把它挂在他办公室外间那扇门后的挂钩上。这些挂钩是玛丽·古德奈特自己花钱请人安的。几个星期来，内外情报都很正常，天下太平。他每天不是看文件，就是看报纸。那些所谓的绝密文件使人感到枯燥乏味，而报纸则更是无聊已极，上面登满了各种国内外丑闻来招睐读者。不管是绝密还是毫无根据的传言，只要是丑闻就登，以增加这些小报的销售量。
邦德厌恶象这样无所事事地打发时光。他心不在焉地翻阅着科研处送来的一本论文集，全是关于俄国人怎样利用氰气。这种气体可作为暗杀武器，用最廉价的圆柄獐水枪压出来，直接往人的面部一喷便可致人于死命，适用于射杀二十五周岁以上的成年人，尤其在他们爬楼梯或屈身向下时最为有效，不留任何痕迹，验尸结果往往表明死者可能死于心脏病。
“嘀铃铃……”。房间里骤然响起红色电话刺耳的铃声。邦德下意识地把手伸向右臂窝，想拔枪进行自卫。当醒悟过来时，他做了一个鬼脸。电话铃再次响起时，他一把抓起了话筒。
“喂？……好的。”
他从椅子上站起身来，拾起地板上的外套，边穿边打起精神。他刚才一直在桌边迷迷糊糊打盹，这时得到楼上去了。穿过外间办公室时，他非常想摸一摸玛丽那撩人的后颈背，好不容易才忍住。
电话是M 局长打来的。邦德走到外面铺着地毯的走廊上，一边沿着走廊往前走，一边听着从旁边通讯处办公室里传出来的轻微的噼啪声。然后他乘电梯到了第八层。从莫尼彭尼小姐的表情来看，没什么大事。一般说来，如果她知道情况，脸上一定会有所表露，要么是兴奋，要么是好奇。如果邦德有麻烦，她的表情则是鼓励或气愤不平。可现在，她只是微微一笑，算是打了招呼，显得很淡然。邦德意识到要谈的事不过是某种例行公事。因此，他调整了他的步履，走进了那扇深不可测的局长室。
M 局长办公室里有一个陌生的来访者，坐在M 局长的右边。M 局长象往常一样坐在蒙着红皮桌面的办公桌旁，邦德进来时，他瞟了瞟邦德，生硬地说：“范谢尔博士，这位是我们00 处的邦德中校，我想你们没有见过面吧？”
邦德对这种客套早已不以为然了。
M 局长站起来与邦德握手，范谢尔博士也站起来随便地握了一下邦德的手，便迅速收了回来，好象碰到的是一只大毒蜥的爪子。
范谢尔博士目光敏锐地打量着邦德，好象邦德只是他的一个解剖物之类的东西。邦德想，范谢尔博士的眼睛一定装有一个千分之一秒的镜头快门。
显然这是个专家，对事实、理论和事物感兴趣，对人却不是那么关注。邦德暗暗祈祷，但愿M 局长叫他来是给他下达某种命令，让他去执行某项任务，而不是让他来这里象个小丑让人看。然而，邦德回想起十分钟前自己那副无聊的样子，再设身处地为M 局长想想，便体会到M 局长本人的无聊状态，他同样也在六月的炎热下煎熬，也面对着工作无所事事的压力。所以一旦某种紧迫感突然消失，他自然会在工作中创造出某些戏剧性的效果，借此解除自己的无聊，使自己宽宽心。
范谢尔博士正当中年，面色红润，表明他很善保养。穿着很时髦，摹仿爱德华七世时代的打扮：深蓝色的外套上订四颗钮扣，袖口向上翻卷；大领带是丝织的，上面别有一枚宝石别针；高领衬衣整洁而干净，袖口上缝着看上去象古币的链扣；一条黑色的粗丝带系着一副夹鼻眼镜。一眼看去，邦德总觉得这个人身上带着一种综合的气质，好象是个文学家，或许是一个批评家，或许是个单身汉，说不定还是一个同性恋者。
M 局长介绍道：“范谢尔博士是甄别古代珠宝方面的权威。他既是英国海关顾问，也是刑事侦缉部此类问题的顾问。当然这是秘密。情报五处的朋友们介绍他到我这里来，处理与我们的弗洛英斯坦小姐有关的事宜。”
听到最后一句话，邦德抬起了头。他知道，玛丽娅·弗洛英斯坦是双重间谍，既为英国秘密情报局工作，又为苏联国家安全委员会服务。她虽是通讯处成员，但工作地点却设在特地为她改建的密室里。她的任务是特定的，专门处理一种特意为她编写的紫色密码。她每天把冗长的绝密情报译成密码后，分六次传送给华盛顿的美国中央情报局。这些电文都是由00 处提供的。
该处负责控制双重间谍。这些情报只不过是一些真真假假的消息，有时就是一些一眼就能看穿的谎言。玛丽娅·弗洛英斯坦一进入英国秘密情报局后，其苏联间谍的身份就已暴露。俄国人派遣她来是为了窃取紫色密码的译码本，以便获取绝密情报，并在有可能时将这些情报发往苏联。她的工作是高度机密的，必须分外谨慎与小心。近三年来，她还没有出现过纵漏。但是如果还让弗洛莫斯坦在总部悠哉游哉，那无疑是拿高度机密冒险